J'ai découvert Chica Umino avec
Honey and Clover, sa première série qui fut publié entre 2000 et 2006 en 10 tomes et fut bien populaire au Japon. Elle reçut plusieurs adaptations, non seulement avec une série animée de deux saisons mais aussi en film et série live.
Chica Umino commença ensuite en 2007 sa série actuelle,
March Comes in like a Lion, toujours en cours au Japon avec 13 volumes et qui est encore plus populaire, ayant reçu plusieurs prix, une adaptation en film live et une série anime de deux saisons. Autrement, Umino a aussi écrit plusieurs one-shots et dessiné le character design de l'anime
Eden of the East.
En France, ses deux séries de manga ont été publié par l'éditeur Kana et le tome 9 de March Comes in like a Lion vient de sortir. La première saison de l'anime Honey and Clover fut un temps disponible chez Anime Digital Network et les deux saisons de March Comes in like a Lion sont traduites par
la plateforme Wakanim (edit: et aussi sur Netflix).
Honey and Clover tourne autour d'un groupe d'étudiants dans une école d'art et design à Tokyo et suit leur évolution sur plusieurs années, de la complétion de leurs études à leur recherche d'emploi, ainsi que leurs relations amicales, familiales et romantiques. L'histoire aborde des thèmes comme le passage dans le monde actif/adulte, l'amour à sens unique, la recherche de soi, le talent dans le domaine créatif. L'ambiance s'avère à la fois très humoristique, douce-amère et empreinte de passages introspectifs mélancoliques de ses protagonistes.
J'avais énormément apprécié cette œuvre pour son traitement de ces aspects, la manière dont on sentait bien le temps filer sans pouvoir être arrêté et les personnages, très excentriques pour certains (voir même un peu dérangés), mais touchants.
Les musiques et la palette de couleurs très douces de la version anime, réalisée par le studio JC Staff, participaient très bien à renforcer l'ambiance du titre.
J'aime énormément le trait de Chica Umino, il est souvent très doux mais peut aussi avoir un côté bien plus sec et agressif, dans tous les cas il est très vivant. Ses illustrations couleurs sont adorables et ses compositions de planches belles et marquantes. Elle arrive bien à manier différentes ambiances et ses personnages sont très expressifs.
Comme le manga ne s'est apparemment pas super bien vendu en France, il a fallu attendre pas mal de temps pour voir arriver March Comes in like a Lion. Il n'a été licencié que l'année dernière, peu après la diffusion de la première saison.
Ce manga là tourne autour d'un jeune joueur prodige de shogi, passé professionnel au collège mais à la vie familiale très compliquée (orphelin vivant à l'écart de sa famille d'adoption) et qui "survie" uniquement à travers le shogi. Il va cependant s'ouvrir peu à peu à des personnes autour de lui, comme des joueurs de shogi, un professeur de son lycée et surtout les trois sœurs Kawamoto, qui vivent dans le quartier voisin et n'ont pas eu une vie de famille simple non plus.
Les premiers tomes ne sont pas très joyeux vu l'état de dépression de Rei, notre protagoniste, mais c'est vraiment plaisant de suivre petit à petit son évolution et d'en découvrir plus sur les différents personnages, en même temps que son monde s'élargit. On a notamment plusieurs "portraits" de joueurs de de shogi et il n'est pas nécessaire de bien connaître le jeu pour se plonger dans l'atmosphère des parties qui sont pour beaucoup d'ordre psychologique. Il y a aussi des petites explications sur différents détails du jeu quand c'est nécessaire.
L'adaptation animé a été réalisée par le studio Shaft, qui a tendance à mettre sa "patte" particulière sur un peu tout et n'importe quoi sans se soucier de si la forme et le fond sont conformes et à utiliser beaucoup de tics d'animation similaires à chaque fois, qui peuvent donner une sacré sensation de réchauffé à force et s'avérer déplaisant. Oh et ils ont été aussi réputés pour avoir du mal à bien terminer des épisodes dans les délais donnés pour certaines séries. J'avais donc un peu peur de ce que cela donnerait mais le studio a bien soigné cette adaptation de bout en bout et j'ai trouvé que la saison 2 notamment était vraiment excellente. Les réalisateurs ont adapté leur style pour bien le faire coller avec l'ambiance de l'histoire.
Je viens à peine de lire le volume 9, au milieu duquel l'adaptation anime se terminait et j'ai déjà hâte de lire la suite.